Importancia de la investigación de los accidentes de trabajo

Los accidentes de trabajo constituyen sucesos negativos derivados de fallas, omisiones, falta de control de los sistemas, que nos indican no sólo deficiencias en materia de prevención, sino en general deficiencias en la gestión de la empresa que pueden influir en la calidad, productividad, clima laboral y en general en la eficiencia. Se definen como tales a los hechos repentinos, relacionados causalmente con la actividad laboral, que producen lesiones al trabajador o su muerte.

Cuando nos referimos a la ocurrencia de un hecho repentino, se trata de la acción súbita de factores externos que determinan la ocurrencia del accidente, constituyendo de por sí una desviación abrupta y desfavorable del proceso normal de trabajo. Por su parte, la relación causal expresa el nexo de causalidad necesario que debe existir para que el hecho constituya accidente de trabajo, lo que exige que las condiciones que lo determinan tengan su origen en el desempeño o cumplimiento de la actividad laboral.

La lesión es el daño corporal u orgánico producido como consecuencia del hecho. Se conceptúa como lesión incapacitante por accidente de trabajo, aquella que provoca la muerte del afectado, inmediatamente o posterior al hecho, una disminución permanente de la capacidad (total o parcial) o una incapacidad temporal de, al menos un día o turno de trabajo completo, además de aquel en que ocurrió el accidente.

La ocurrencia de accidentes se investiga con el objetivo de determinar las causas que les dieron origen y tomar medidas en evitación de hechos similares. Se hace necesario investigar no solo los accidentes que provocaron lesiones sino también aquellos que pudieron haberlas provocado dado el peligro real que se observó en ellos.

Este trabajo debe realizarse por un grupo previamente capacitado y su composición se corresponderá con las características de cada centro de trabajo, generalmente se recomienda que debe estar integrado por:

el jefe inmediato del accidentado,

el responsable de Seguridad y Salud en el centro,

el representante de los trabajadores (organización sindical)

En los casos posibles debe integrarse el médico del centro de trabajo y otros trabajadores calificados cuando así resulte necesario.

A los efectos de diferenciar el accidente de trabajo de otros sucesos, es conveniente definir los siguientes conceptos:

Incidente: Suceso anormal que se presenta de forma brusca e imprevista y que interrumpe o dificulta el proceso de trabajo poniendo en peligro al trabajador, aunque no causa lesión ni daños materiales.

Avería: Suceso anormal que se presenta de forma brusca e imprevista y que interrumpe o dificulta el proceso de trabajo, poniendo en peligro al trabajador y causando daños materiales (pero no daños al trabajador).

Al determinar si se trata o no de accidente de trabajo, es importante diferenciar, el accidente de trabajo en la vía y el accidente de trayecto, independientemente de que a ambos se de igual tratamiento desde el punto de vista de la protección al trabajador (seguridad social) 2

El Accidente de trabajo en la vía es el accidente que reúne todos los elementos para ser clasificado como accidente de trabajo, pero que ocurre durante la circulación en la vía pública o en las vías internas de la entidad, al conducir vehículos, como pasajero de los mismos o como peatón. El Accidente de trayecto, es el accidente que le ocurre al trabajador durante el trayecto normal o habitual de ida al trabajo o regreso del mismo.

LA PIRAMIDE DEL ACCIDENTE

Investigaciones realizadas por diversos autores coinciden en el criterio de que por cada accidente de trabajo con lesión que requiere días para reponer la salud del trabajador, ocurren al menos 30 accidentes con lesiones menores (que prácticamente no requieren tiempo de interrupción de la actividad laboral) y 300 incidentes (o averías) que no producen lesiones de ningún tipo al trabajador.

Es por esto que se dice que “el accidente avisa” lo cual significa que atendiendo a la eliminación de los accidentes y averías, investigando sus causas y evitándolas, es posible evitar el accidente de trabajo.

Es muy importante comprender además que, en el caso del accidente de trabajo, la distribución de los incidentes en el tiempo no sigue una curva normal, sino que estos incidentes se acumulan pasado un cierto tiempo, a veces largo, debido a que las causas de riesgo se van acumulando si no se han neutralizado. Cada vez ocurren más incidentes, hasta que se produce el accidente con una lesión más o menos importante.

PROCEDIMIENTO DE INVESTIGACION DEL ACCIDENTE

En el proceso de investigación de un accidente se debe cumplir el siguiente procedimiento:

a) preservar las condiciones del lugar o puesto de trabajo en el momento de producirse el accidente;

b) identificar las condiciones existentes en el proceso o actividad de trabajo en el momento de producirse el accidente;

c) registrar la información que considere importante para el mejor desarrollo ulterior de la investigación.

El grupo de trabajo seleccionado para realizar la investigación del accidente debe tener acceso a toda la información que le permita reconstruir el hecho y determinar las causas, incluyendo el interrogatorio de los testigos. Este grupo finalmente elaborará un informe de su investigación, de acuerdo con la legislación vigente.

En la investigación de accidentes es necesario desentrañar no solamente las causas inmediatas que desencadenaron el hecho, como puede ser el no uso de la herramienta adecuada o la violación de un procedimiento de trabajo, sino también las causas básicas, como la falta de control sobre los lugares con peligro. Si no se ejercen medidas sobre las causas básicas, no se evita que un hecho similar o igual al que ocurrió se repita.

El primer paso en la investigación del accidente consiste en recopilar datos, o sea, todos los hechos, actitudes, ocurrencias y particularidades que se corresponden directa o indirectamente con el hecho, o sea: quién se accidentó, su sexo y edad, el tiempo que llevaba en ese puesto, el lugar en que ocurrió, la hora y turno de trabajo, si era o no la tarea en que se lesionó la que él realizaba habitualmente, etc. Todo ello es importante para posteriormente conocer las causas por las cuales ocurrió el hecho. Es evidente que un trabajador joven y con poca experiencia tenga más probabilidades de accidentarse que uno de mayor experiencia; o que un hombre de edad algo avanzada no tenga una reacción ante el peligro tan rápida como la de un hombre joven.

Es necesario conocer también la situación familiar del sujeto, sus condiciones domésticas, su estado de salud, todo esto puede ser importante para descubrir las causas.

El segundo paso consiste en conocer detalles que describan el accidente:

¿Dónde particularmente ocurrió, en qué máquina o en qué condiciones?;

¿Qué sucedió en específico?, o sea, ¿con qué objeto ocurrió?, ¿qué parte del cuerpo se ha lesionado?, ¿qué tipo de lesión?

Estas preguntas, dónde y qué son interesantes: si un operario se lesionó en el departamento de maquinado con un torno en el cual trabaja, después es necesario averiguar qué le ocurrió: ¿se lesionó una falange o la mano?, ¿fue una fractura o una luxación?, ¿qué parte del torno lo golpeó: el plato, una palanca?

Otras dos preguntas que precisan responderse son:

¿Cuándo sucedió el hecho?, la cual ya hemos visto, y ¿cómo sucedió?

A esta última pregunta hay que responder cuidadosamente: se debe recoger punto por punto todo lo que ocurrió en la realidad, empezando por el comienzo del trabajo, particularmente los cambios que ocurrieron en comparación con un proceso normal (en todo accidente siempre ha ocurrido al menos algún cambio), hasta llegar al punto en que el trabajador recibió el daño corporal.

Estas cuatro preguntas es necesario satisfacerlas para después empezar a dar respuesta a la pregunta principal: ¿por qué? ocurrió el accidente.

A veces ocurre que este por qué se responde mecánicamente, atendiendo a las ocurrencias superficiales y sin una verdadera reflexión que nos conduzca a las esencias del hecho. Se concluye, por ejemplo, que ocurrió el accidente por un error del lesionado, o porque se introdujo donde no debía o porque metió la mano en un lugar donde no tenía por qué meterla. O sea, como el viejo adagio anglosajón, “estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado”, o en otras palabras, fue obra de la casualidad.

Pero, ¿por qué ese sujeto hizo lo que hizo, cuánto adiestramiento se le impartió, cuánto control sobre su trabajo fue ejecutado, cuántas veces se lo alertó del peligro, por qué tuvo necesidad de ir allí o de meter la mano en el lugar peligroso? ¿Se tomaron a tiempo medidas frente al peligro? Lo que jamás podemos concluir es que lo hizo porque quiso hacerlo, esto sería una auto lesión (si se prueba) y no constituiría un accidente de trabajo.

A la pregunta por qué dedicaremos un epígrafe más adelante, porque esta pregunta, al conducirnos hacia las causas, nos permite indicar las medidas para evitar accidentes futuros.

El tercer paso corresponde a las declaraciones del accidentado y los testigos.

Es necesario entrevistar al accidentado (si está en condiciones), al jefe del accidentado y a las personas que tengan alguna información sobre el hecho, particularmente los testigos presenciales. Por otra parte, se deben tener en cuenta los datos erróneos que nos puedan estas personas suministrar. Los datos erróneos aparecen a veces por temor ante el castigo, por la influencia del shock recibido, por no complicar a otras personas, por vergüenza o por no recordar bien los hechos.

Una manera de disminuir las distorsiones debidas a datos erróneos consiste en la reconstrucción del hecho. Está demostrado que al observar el investigador la reconstrucción de un hecho que ha tenido implicaciones emocionales, este puede detectar datos falsos y corregir la apreciación que está haciendo del suceso. Ello también se debe a la ayuda que presta a la memoria de los sujetos implicados la reconstrucción de los hechos.

Si se detectan contradicciones se harán peguntas adicionales para reconstruir fielmente lo que ocurrió.

La entrevista personal permite revelar datos que la persona entrevistada no revelaría ante el colectivo. En el colectivo, las impresiones personales tienden a transformarse para acompasar con la opinión mayoritaria o con la de algún miembro del colectivo que goce de algún tipo de influencia sobre el grupo. Por eso, la entrevista personal es muy necesaria. Se puede ayudar al interrogado inquiriendo: ¿por qué usted afirma eso?, ¿qué lo hace pensar así?, ¿qué ha visto con sus ojos?, ¿qué oyó?, ¿qué le han contado?