El liderazgo es un aspecto importante de la administración. Como se ilustrará en este capítulo, la capacidad para dirigir con eficacia es una de las claves para ser un administrador eficiente; también, conocer los otros aspectos esenciales de la administración (realizar el trabajo administrativo completo) tiene una influencia importante para asegurar que un administrador sea un líder eficiente. Los administradores deben ejercer todos los aspectos de su papel con el objeto de combinar recursos humanos y materiales para lograr objetivos, para lo cual es necesario clarificar la naturaleza y límites de las funciones del administrador, así como un cierto grado de discrecionalidad o autoridad para apoyar sus actividades.
Al llevar a cabo sus funciones de planeación, organización y control, los administradores obtienen ciertos resultados. Pero es probable que estos resultados sean muy inferiores a lo que se podrían lograr si los administradores añadieran a sus operaciones el ingrediente extra de un eficaz liderazgo.
La esencia del liderazgo es la disposición de seguir. En otras palabras, es la disposición de las personas para seguir a otras, lo que convierte a éstas en líderes. Además, como ya se señaló, las personas tienden a seguir a quienes contemplan como un medio para lograr sus propios deseos, aspiraciones y necesidades. Es, evidente que el liderazgo y la motivación están estrechamente relacionados. Al comprender la motivación se puede apreciar mejor qué es lo que las personas desean y por qué actúan como lo hacen. También, como se observaba en el capítulo anterior, es posible que los líderes respondan no sólo a los motivadores de sus subordinados sino que, también los aumenten o reduzcan por medio del clima de organización que desarrollan. Estos dos factores son tan importantes para el liderazgo como lo son para la administración.
DEFINICION DEL LIDERAZGO
Por lo general, se define liderazgo como influencia, o sea el arte o proceso de influir sobre las personas para que intenten con buena voluntad y entusiasmo el logro de las metas de la organización. Idealmente, se debe alentar a las personas no sólo a desarrollar buena voluntad para trabajar sino también una disposición a trabajar con celo y confianza. Celo es ardor, honestidad e intensidad en la ejecución del trabajo; la confianza refleja experiencia y capacidad técnica. Dirigir es guiar, conducir, orientar y proceder Los líderes actúan para ayudar a un grupo a lograr objetivos mediante la aplicación máxima de sus aptitudes. No se colocan detrás de un grupo para empujar y bregar; se colocan enfrente del grupo, desde donde facilitan el progreso o ‘.o inspiran para, lograr las metas de la organización. El conductor de una orquesta es un ejemplo, ya que su función es ordenar sonidos coordinados y tiempos correctos durante el espacio integrado de los músicos. La orquesta responderá de acuerdo con la claridad del liderazgo del director.
ELEMENTOS CONSTITUTIVOS DEL LIDERAZGO
Todo grupo de personas que se desempeñe casi al límite de su capacidad, tiene alguna persona como jefe que tiene aptitudes para el arte del liderazgo. Parece que esta aptitud está compuesta por cuando menos tres elementos principales: l) aptitud para comprender que los seres humanos tienen fuerzas motivadoras diferentes en tiempos diversos y en situaciones distintas; 2) aptitud para inspirar, y 3) aptitud para actuar de manera de generar un clima que conduzca a responder ante motivaciones y promoverlas.
Como en toda práctica, una cosa es conocer la teoría de la motivación, las clases de fuerzas motivantes y la naturaleza de un sistema de motivación y otra, es estar en posibilidades de aplicar estos conocimientos a personas y cosas. Un administrador o cualquier otro líder que cuando menos conoce el estado actual de la teoría de la motivación y comprende sus elementos conoce mejor la naturaleza y la fuerza de las necesidades humanas y está en mejor situación para definir y diseñar formas para satisfacerlas, a la vez que actúa sobre ellas de manera de obtener las respuestas deseadas.
El segundo elemento del liderazgo parece ser una rara capacidad para inspirar a los seguidores para que apliquen todas sus aptitudes para llevar a cabo un proyecto. Aunque la lista de motivadores parece centrarse en los subordinados y sus necesidades, la inspiración proviene también de los jefes de grupo. Éstos pueden tener cualidades tales como simpatía y atractivo que producen lealtad, devoción y un fuerte deseo por parte de los seguidores de alcanzar lo que los líderes desean. Esto no es asunto de necesidades y satisfacción; más bien es asunto de que las personas proporcionen un apoyo no egoísta a un líder selecto.
Las mejores evidencias de inspiración en el liderazgo provienen de situaciones desesperadas y terribles, tal como una nación impreparada en la víspera de una batalla, un campo de prisioneros con una moral excepcional o un líder derrotado que conserva la confianza de sus seguidores. Algunas personas podrían argumentar que esa devoción no carece en su totalidad de egoísmo, que también puede explicar por qué quienes enfrentan una catástrofe siguen a una persona en la que confían. Pocas personas negarían el valor del atractivo personal en cada caso.
El tercer elemento constitutivo del liderazgo está relacionado con el estilo del líder y el clima que desarrolla. En el capítulo 19 se observó en qué medida la fuerza de la motivación depende de las expectativas, las recompensas que se esperan, la cantidad, de esfuerzo que se considera requerido, la tarea a efectuar y otros factores que son parte de un medio ambiente. Se vio también cómo un clima de organización influye sobre la motivación. El deseo de conocer esos factores ha originado una cantidad considerable de investigaciones y teorías sobre conductas de liderazgo. Quienes desde hace mucho tiempo han considerado que el liderazgo es un estudio psicológico de relaciones interpersonales han tendido a fundir su opinión con la nuestra. Como se recordará, nosotros consideramos que la principal tarea de los administradores es el diseño y mantenimiento de un medio ambiente que favorezca el desempeño.
Casi todos los puestos de una empresa son más satisfactorios para los participantes y más productivos para la empresa cuando son ocupados por personas que pueden ayudar a otros a satisfacer su deseo de adquirir dinero, posición, poder u orgullo por logros. De hecho, es posible que el principio fundamental del liderazgo pueda formularse así: dado que las personas tienden a seguir a quienes contemplan como un medio para satisfacer sus propias metas personales, en la medida en que los administradores comprendan qué es lo que motiva a sus subordinados y cómo operan esas motivaciones, y en la medida en que reflejen esta comprensión al llevar a cabo sus actividades administrativas, más probable es que los líderes sean eficaces.
Debido a la importancia del liderazgo para toda clase de acciones grupales, existe un volumen considerable de teorías e investigaciones que se refieren a él.
Es difícil resumir un cúmulo tan grande de investigaciones en forma útil para la administración cotidiana. Sin embargo, en las páginas subsecuentes se señalan diversos tipos de importantes teorías e investigaciones sobre liderazgo y se delinean algunas clases básicas de estilos de liderazgo.
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